空气能热泵工作的原理与普通中央空调类似，都可以满足夏季制冷和冬季制热的需求，区别在于两者各自的针对性和应用工况差异。中央空调以制冷为主，兼顾制热功能，但在低温条件下制热能力不足，部分机组在0℃时就要依靠电辅热做功，当温度低至-5℃的时候，很多中央空调都罢工了。而空气能热泵以制热为主，制冷的功能会更强，在-12℃时制热依旧有接近3.0的高能效比，在-25℃时还能正常运行工作（部分低温型空气能热泵突破技术壁垒，在-35℃的低温下也能运行）。